Charles Froebel è stato uno scienziato e filosofo tedesco trasferitosi negli Stati Uniti. Membro della New York Academy of Sciences, collaborò assiduamente con riviste di divulgazione scientifica di alto profilo.
Nipote del più celebre Friedrich Fröbel, il fondatore dei Kindergarten, la sua famiglia faceva parte di quell'ondata di intellettuali tedeschi emigrati in America a metà Ottocento (i cosiddetti "Forty-Eighters") che portarono una ventata di filosofia naturale e liberalismo nel panorama scientifico statunitense.
Il breve saggio Il Futuro dell’Alchimia (The Future of Alchemy), che oggi presentiamo per la prima volta in edizione italiana, si pone come un ponte affascinante e audace tra due mondi apparentemente inconciliabili: l'antico misticismo dei trasmutatori di metalli e la rigorosa biologia evoluzionistica del XIX° secolo. Scritto in un’epoca in cui la chimica moderna aveva ormai relegato l’alchimia nel regno delle superstizioni, Froebel compie un’operazione intellettuale controcorrente, cercando di recuperare non le pratiche errate del passato, ma l’anima immortale della verità che esse custodivano.
L'originalità di Froebel risiede nella sua ridefinizione dell'alchimia. Egli non la vede semplicemente come una "scienza immatura", bensì come una "bella arte primitiva". Mentre la chimica si limita a descrivere e manipolare la materia per scopi utilitaristici, l'alchimia medioevale mirava infatti alla creazione di un ideale: la perfezione materiale simboleggiata dalla Pietra Filosofale. Per l'autore, l'alchimista non era un chimico fallito, ma un artista-eroe che ha abbandonato il campo troppo presto, scoraggiato dall'inadeguatezza dei propri mezzi.
Con prefazione di Nicola Bizzi.
