Storico dell’immaginario, ha pubblicato vari libri sul tema. Fra questi: I comunisti mangiano i bambini. Storia di una leggenda, Bologna, Il Mulino, 2013; Favole e politica, Bologna, Il Mulino, 2015; L’ossessione della memoria. Bartali e il salvataggio degli ebrei: una storia inventata, Roma, Castelvecchi, 2021. Da anni svolge varie attività all’interno della rete degli Istituti storici della resistenza.
Storico, consulente editoriale della Fondazione Giangiacomo Feltrinelli. Nel 2016 è stato tra i fondatori e coordinatori del progetto di Master in Public History di Università Statale di Milano e Fondazione Giangiacomo Feltrinelli. Dal novembre 2020 è membro del comitato scientifico di Rai Storia
E' professore di Modern Italian History presso il Dipartimento di Italiano dell’Università di Bristol, UK. Fra le sue pubblicazioni: L’Italia e le sue storie: 1945-2019, Bari-Roma, Gfl editori Laterza, 2019; La repubblica dei matti. Franco Basaglia e la psichiatria radicale in Italia, 1961-1978, Milano, Feltrinelli, 2014, Pedalare. La grande avventura del ciclismo italiano, Milano, Rizzoli, 2011 e Calcio. 1898-2010. Storia dello sport che ha fatto l’Italia, Milano, Rizzoli, 2010
E' docente di Storia contemporanea all’Università di Pisa. Si occupa di storia dell’antifascismo e della resistenza, di Seconda Guerra Mondiale e di resistenza civile, e di criminalità organizzata. Lavora da anni dentro la rete degli istituti storici della resistenza. Ha curato, con Paolo Pezzino, Zone di guerra, geografie di sangue. L’Atlante delle stragi naziste e fasciste in Italia (1943-1945), Bologna, Il Mulino, 2017.
E' docente di Lettere nella scuola secondaria di secondo grado. È vicedirettore della rivista «Novecento.org. didattica della storia in rete». È stata, dal 2012 al 2018, consigliere di amministrazione dell’Istituto nazionale Ferruccio Parri e responsabile nazionale della didattica della rete degli Istituti associati. Si occupa di didattica della storia e di formazione dei docenti.
Insegna Storia dell’educazione fisica e dello sport e Sport History presso il Dipartimento di Scienze per la qualità della vita dell’Università di Bologna. È membro del direttivo della Società Italiana di Storia dello Sport e ha recentemente pubblicato con Fbsr/Viella la monografia: Giochi diplomatici. Sport e politica estera nell’Italia del secondo dopoguerra