I cambiamenti socio demografici della società contemporanea implicano il prolungamento del periodo di convivenza ed interdipendenza tra genitori e figli ed attribuiscono una importanza fondamentale alle dinamiche relazionali e comunicative all’interno della famiglia di origine. La famiglia può ampliare o restringere i suoi ruoli, le sue funzioni, i suoi legami e può essere una fonte di influenza per il mondo esterno o essere essa stessa influenzata; i legami familiari, ad esempio, sono soggetti a cambiamenti e assumono significati diversi in relazione al contesto in cui sono inseriti e all’epoca storica a cui appartengono. I legami nel passato prevedevano rapporti familiari gerarchici precisi, caratterizzati dalla figura imponente del “pater familias” e da spazi familiari delimitati e poco accessibili all’esterno; tali legami erano quindi contraddistinti da aspetti normativi ed etici e la famiglia era descritta e realizzata nella sua individualità. I legami moderni sono, al contrario, impostati su rapporti paritari e più equi fra i coniugi e si basano su aspetti esclusivamente affettivi; la famiglia è oggi considerata un luogo di intimità e sempre più affermata nella sua autoreferenzialità. I legami familiari mutano nel tempo e permettono di far luce sulle relazioni e le interazioni fra gli individui. La famiglia è considerata oggi come un sistema complesso di relazioni e di legami, destinati a restare unici verso le altre persone e a durare per tutta la vita. All’interno di questa istituzione, per analizzare la figura del padre, non si può comunque prescindere dal considerare la figura della madre, in quanto funge da collante tra padri e figli e può essere determinante per il benessere di questi ultimi. In particolare, alti livelli di conflittualità degli ex coniugi e bassa cooperazione tendono ad impedire i contatti tra genitori non affidatari, soprattutto padri e figli, mentre bassi livelli di conflitto tra gli ex coniugi e alti livelli di supporto ad entrambi i genitori facilitano la continuazione del coinvolgimento paterno nella vita della prole.
