In ihrem 1915 erschienenen Roman Herland entwirft Charlotte Perkins Gilman eine faszinierende feministische Utopie. Die Geschichte folgt drei US-amerikanischen Abenteurern, die im Dschungel auf ein isoliertes Land stoßen, in dem seit 2.000 Jahren ausschließlich Frauen leben. Diese Gesellschaft entstand, nachdem Naturkatastrophen und Kriege alle Männer auslöschten und die Frauen die Fähigkeit zur Parthenogenese (Jungfernzeugung) entwickelten.
Im krassen Gegensatz zur westlichen Welt der damaligen Zeit ist Herland ein Ort ohne Krieg, Armut, Kriminalität oder Herrschaftshierarchien. Die Frauen haben eine hocheffiziente, ökologische Landwirtschaft und ein Bildungssystem geschaffen, in dem die Mutterschaft und die Erziehung der Kinder als kollektive, heilige Aufgabe verstanden werden. Durch die Augen der drei männlichen Protagonisten, die mit völlig unterschiedlichen Vorurteilen auf diese Welt blicken, demontiert Gilman humorvoll und scharfzüngig die Annahme, dass weibliche Sanftheit gleichbedeutend mit Schwäche oder Unfähigkeit sei.
Herland ist weit mehr als ein historisches Kuriosum. Es ist eine scharfsinnige Gesellschaftskritik, die auch über 100 Jahre später verblüffend aktuell bleibt, wenn es um die Frage nach Geschlechterrollen und sozialer Gerechtigkeit geht. Gilman regt dazu an, die Strukturen unserer eigenen Welt radikal zu hinterfragen.
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