Questo libro non è soltanto un prezioso esempio di grande prosa memorialistica. È anche, e forse soprattutto, un libro di storia di un pezzo importante d’Italia contemporanea, come, del resto, al suo primo apparire, non mancò di rilevare Luigi Salvatorelli. La singolarità del libro sta nelle modalità del racconto, che osserva parti rilevanti della vita culturale, scientifica, morale e politica dell’Italia dall’inizio del Novecento alla crisi della dittatura fascistica, attraverso le vicende biografiche di un grande studioso di semitistica e di islamistica, che non mancò di partecipare, con impegno generoso, alle vicende, tristi e liete, della sua Patria. Varrà, in proposito, ricordare che Levi Della Vida fu uno degli undici professori universitari che rifiutarono di prestare il giuramento di fedeltà imposto dal fascismo, a vergogna di quanti lo sostennero. A parte la rilevanza dei personaggi e degli eventi narrati, da Caetani a Bonaiuti, da Croce a Gentile, da Sforza a Treves, da Semeria a Genocchi, il libro è giustamente considerato un grande esempio di prosa italiana, per l’eleganza del dettato e la sobrietà, perfino, a momenti, ironica e autoironica, del racconto.
