Der junge Chevalier Des Grieux hat seine Studien beendet und steht kurz vor der Abreise aus Amiens, als er der liebenswürdigen Manon Lescaut begegnet. Seine weitere berufliche Laufbahn - er soll Ritter des Malteserordens werden - gerät in den Hintergrund. Des Grieux entführt seine junge Geliebte nach Paris und beginnt dort ein zweifelhaftes Leben. Er wird zum Spieler und muss miterleben, wie ihn Manon mit dem wohlhabenden Monsieur de B. betrügt. Der Chevalier nimmt, scheinbar geläutert, in Paris ein Theologiestudium auf und scheint von seiner Leidenschaft kuriert, bis Manon erneut seinen Weg kreuzt. Wieder gibt Des Grieux seine Studien auf, um mit ihr zusammenzuleben. Ihr Bruder erscheint und gewährt Des Grieux Einblicke in das Leben als Falschspieler. Ebenso taucht Monsieur de G.M. auf, der sich Manons Gunst gern etwas kosten lässt, doch rasch merkt, dass Des Grieux und Manon hauptsächlich an seinem Geld interessiert sind. Er lässt Des Grieux ins Gefängnis und Manon ins Arbeitshaus bringen. Als sich der Sohn des Herrn von G.M. in Manon verliebt, schmiedet der enttäuschte Des Grieux einen Plan, der jedoch mit Verhaftungen endet. Manon wird aufgrund ihres liederlichen Lebenswandels nach Amerika deportiert, wohin ihr Des Grieux folgt. Dort ist es der Sohn des französischen Gouverneurs, der sich Hoffnungen auf Manons Zuneigung macht. Es kommt zum Duell mit Des Grieux. Dieser schiesst ihn nieder und flieht mit Manon, die jedoch bald darauf in den Armen ihres Geliebten stirbt.
