Il volume presenta la morale sessuale cattolica, senza evitare il confronto critico e costruttivo anche con altre visioni culturali ed etiche. La riflessione dell'autore procede in un crescendo continuo e trova il principio unificante nella categoria «amore», considerata in base all'esperienza e alla parola di Dio. L'ideale dell'amore dell'uomo e della donna viene quindi confrontato con il vissuto umano, tenendo conto di difficoltà e problemi.
La materia è ripartita in quattro sezioni: la prima riscopre il senso («mistero») della sessualità e la riscatta da una visione riduttiva («la sessualità non è genitalità»): l'analisi dell'esperienza affettiva porta a concludere che la sessualità si presenta come una vocazione all'amore, dove l'uomo e la donna raggiungono la felicità. La seconda esamina «la realtà», «la verità dell'amore», distinguendo tra amore come passione e amore come scelta. La terza si dilunga sulla complessità dell'amare: per vivere una comunione autentica, non bastano sentimento, generosità, decisione, ma occorre l'abilità propria di un'arte - l'arte di amare -, che a nessuno è data per natura e che ciascuno deve acquisire. In questo contesto, l'autore riflette sulle difficoltà di amare, sulle differenti integrazioni dell'affettività, sulla virtù della castità e sulla carità forma e madre della castità. La quarta e ultima parte è dedicata all'unione coniugale, che realizza pienamente il senso unitivo e procreativo della sessualità.
Il testo affronta anche alcune tematiche specifiche quali omosessualità, fecondazione artificiale, contraccezione, rapporti prematrimoniali, non in quanto tali, ma trattandole entro il quadro dottrinale che l'autore progressivamente costruisce. In merito a tali questioni, distingue accuratamente tra la valutazione oggettiva e soggettiva (delle persone, della loro storia e situazione), indicando alla pastorale un cammino sapienziale.
