“Candido” è la storia di un giovane ingenuo, educato dal filosofo Pangloss, fedele discepolo di Leibniz, che gli insegna che tutto è per il meglio. Il protagonista, attraverso una serie di disavventure tragicomiche che lo portano in giro per il mondo, dalla Vestfalia all’America, da Parigi a Costantinopoli, sperimenta sulla propria pelle guerre, terremoti, persecuzioni, schiavitù, ingiustizie e miserie. Ogni evento contraddice l’ottimismo di Pangloss, ma Candido continua a credere, almeno inizialmente, che tutto abbia un senso. Solo alla fine, dopo aver ritrovato Cunegonda (di cui era innamorato prima dell’inizio del suo viaggio) ormai invecchiata e imbruttita, e aver rinunciato alle illusioni filosofiche, Candido giunge alla conclusione che “bisogna coltivare il proprio orto”, cioè dedicarsi al lavoro concreto e alla vita pratica, abbandonando le speculazioni astratte. Questa frase, apparentemente semplice, racchiude la filosofia di Voltaire: il rifiuto delle teorie metafisiche e la valorizzazione della ragione, dell’esperienza e dell’impegno personale.
