Nella fortezza della Santé, un prigioniero condannato a morte per l'omicidio di una vedova, evade dalla prigione sotto lo sguardo pensieroso di un poliziotto alto e corpulento che fuma la pipa avvolto nel suo cappotto nero. È il commissario Maigret che, certo di aver arrestato un innocente e con il pretesto di arrestare un ipotetico complice, ha messo a repentaglio la propria carriera organizzando l'evasione del giovane Heurtier. Si troverà così coinvolto in una difficilissima indagine nel corso della quale dovrà affrontare un temibile avversario, il cecoslovacco Radek.
