Ruben Cogburn è un attempato Commissario Distrettuale che il giudice Parker vorrebbe mettere a riposo perché, alle prese con feroci banditi, ha sempre finito per eliminarli anziché consegnarli alla giustizia. Tuttavia, essendosi una banda impossessata di un carro militare pieno di nitroglicerina e di armi, in mancanza di altri uomini validi anche questa missione viene affidata a colui che tutti chiamano "Et Grinta". Questi, messosi da solo sulle orme dei banditi, ottiene forzatamente la compagnia di Eula Goodnight, figlia di un predicatore ucciso dai banditi, e del giovane indiano Billy. Nonostante la solita decisione e furbizia, Ruben non riuscirebbe nell'impresa senza l'aiuto della donna e del ragazzo con i quali valica montagne, combatte epiche battaglie e attraversa fiumi con l'esplosivo a bordo di una fragile chiatta. Anche questa volta al tribunale di Parker non viene condotto neppure un delinquente il giudice tuttavia, convinto delle eloquenti spiegazioni di Eula, conferma El Grinta nella carica.
