Norman Bates, dopo 22 anni di carcere, torna al suo motel apparentemente guarito e desideroso di riprendere una vita normale. Ma a turbare il suo instabile sistema nervoso e il suo strano rapporto con la "madre", intervengono due insoliti personaggi: Dwane, un giovanotto aspirante artista rock, squattrinato e voglioso di ragazze disponibili e carine, e Maureen, ex suora in preda ad una profonda crisi depressiva. Verso quest'ultima Norman prova simpatia ed anche Maureen si sente attratta da lui. Ma il destino incombe: è misteriosamente scomparsa l'anziana Emma Pool e una giornalista intraprendente, Tracy, è convinta che Norman sia implicato nella sua sparizione. Quindi inizia a tenerlo d'occhio, facendosi aiutare anche da Dwane, che si è fatto assumere da Norman come portiere nel motel. In esso giungono alcuni giocatori di baseball con le rispettive compagne: sarà proprio una di queste la vittima di Norman che, nelle vesti della "mamma" la ucciderà. E' poi la volta di una ragazza che ha trascorso una notte d'amore con Dwane. Anche Maureen sta per essere uccisa dallo psicopatico ma ella ha tentato il suicidio e sarà proprio Norman a salvarla chiamando l'ambulanza. Ma il cerchio si sta chiudendo intorno al titolare del motel: la giornalista è sicura ormai che Norman è malato e più che mai pericoloso. Dwane scopre la "mamma" del pazzo, una vecchia imbalsamata, e la trascina in una stanza dove vorrebbe attirare Norman e ricattarlo. Ma questi si difende e uccide il giovane. Anche Maureen, che ama Norman e vorrebbe aiutarlo a guarire, dall'ospedale torna da lui nonostante il divieto dello psichiatra e per un malaugurato incidente rimane uccisa davanti agli occhi di Norman, che rimane sconvolto. Per lui (che aveva tentato di uccidere anche la giornalista) è la fine, lo sceriffo viene a prenderlo per portarlo in prigione: stavolta non ne uscirà più.
