Nella Chicago degli anni '20, due gangsters italo-americani, Cesare 'Rico' Bandello e Joe Massara, si danno da fare con modeste imprese criminali, cercando di fare carriera. Bandello, detto anche "piccolo Cesare", è un duro deciso a farsi strada ad ogni costo, mentre Joe sogna di togliersi dall'ambiente e diventare un famoso ballerino. Una volta entrati nella gang di Sam Vettori, Rico ne diviene ben presto presto il capo indiscusso. Joe intanto, pur non riuscendo del tutto a sottrarsi al dominio che Rico esercita nei suoi confronti, ha realizzato il suo desiderio e si esibisce in coppia con una celebre ballerina, Olga Strassoff. Sarà proprio lei che riuscirà a convincere Joe a denunciare Rico, caduto in disgrazia e sostituito dal rivale 'Big Boy', alla polizia. Rico, braccato dalla polizia, è costretto a fuggire mentre la sua banda si sfascia e il 'piccolo Cesare', dopo essere finito in un dormitorio pubblico, in un estremo tentativo di ritornare in auge finisce crivellato dai colpi della polizia che gli dà la caccia... VD
