A Detroit, Bill Rago, un pubblicitario licenziato perché in ritardo ad un'importante riunione, all'ufficio di collocamento trova un incarico per un anno come insegnante presso un vicino centro di addestramento dei marine. L'impatto con l'ambiente e gli scolari, che sono i meno brillanti del corso, non è dapprima molto felice, ma a poco a poco Bill riesce a convertirli allo studio dell'Amleto. Mentre il sergente Lou Cass osteggia in ogni modo Bill, questi si guadagna la fiducia dei giovani soldati e riesce addirittura a portarli in permesso in Canada ad assistere in teatro alla recita dell'Enrico V. Colpito dall'intelligenza di un alunno di colore, Hobbs, lo segnala al capitano Murdoch, ma costui scopre nell'incartamento che il ragazzo ha precedenti per droga e lo fa arrestare ed espellere. Il gelo tra Bill ed i suoi alunni, che non lo perdonano, viene sciolto dall'esibizione di Rago alla torre d'addestramento dove questi affronta una coraggiosa discesa a corda doppia. Fatta amicizia con Marie, un sergente dell'amministrazione, tenta anche di rendere giustizia alla memoria del padre della recluta Davis, morto da eroe in Vietnam inoltre, dopo una felice esibizione di Donnie Benitez, un newyorkese assai vivace, in un monologo shakespeariano a beneficio dell'arcigno Lou, decide di far sostenere un esame ai giovani studenti, ormai recuperati sul piano dell'addestramento fisico: entusiasti essi superano brillantemente la prova. Bill, che ha scritto al direttore del carcere dove sta Hobbs segnalando il caso, riceve una lettera da questi che ha letto l'Otello e tra breve uscirà in libertà vigilata. Al giuramento finale, Davis riceve la medaglia alla memoria del padre. Bill ha anche riconquistato la figlia, appassionata di astronomia, regalandole un biglietto per il sospirato viaggio in Messico, nonché un telescopio, per vedere l'eclisse. Ormai entusiasta dell'insegnamento Bill Rago accetta per l' anno successivo di continuare ad insegnare.
