Per sfuggire ad un padre ubriacone e violento, Huck Finn, monello scavezzacollo ma generoso, inscena col sangue di un cinghiale la sua morte e si dilegua su di una zattera lungo il Mississippi, in compagnia di Jim, schiavo nero anch'esso fuggito ed ansioso di raggiungere gli stati Liberi del Nord, risalendo l'Ohio, per riscattare la sua famiglia. Speronata la zattera da un battello, Jim viene raccolto da un gruppo di persone impegnate da trent'anni in una sanguinosa faida con un'altra famiglia: tra costoro due rampolli scappano scatenando uno scontro in cui muore Billy, il nuovo amico di Huck, il quale, ripresa la zattera con Jim, finisce per superare la confluenza tra i due fiumi, ma viene catturato dal "Re" e dal "Duca", due impostori che grazie alle confidenze di un chiacchierone ordiscono una truffa ai danni degli eredi del ricchissimo Wilks, spacciandosi per i fratelli inglesi di costui, un pastore e un sordomuto. Costoro, intascati tremila dollari in oro, decidono di donarli alle figlie del morto per carpirne la fiducia, ed esitare in un'asta tutta la proprietà per impossessarsene. Mentre Jim viene imprigionato, Huck, che ha preso i dollari e li ha nascosti nella bara, avvisa Mary Jane, la maggiore, della truffa. Ma arrivano altri due sedicenti fratelli Wilks, e si decide di riesumare il defunto per verificare se, come dicono, abbia un tatuaggio sul petto, che in realtà non esiste. Mentre i quattro impostori vengono condannati a morte. Jim, liberato da Huck (che ha nella confusione rubato le chiavi del carcere) ma ferito dagli inseguitori, sta per essere impiccato: Mary Jane lo salva in extremis. Poi Jim ha la bella notizia che la padrona, morendo, lo ha affrancato.
