Edimburgo, 1831. Il chirurgo MacFarlane, docente di anatomia, ha bisogno di cadaveri per le sue lezioni, ma poiché la legge non gli consente di averne a disposizione in numero sufficiente, si serve del vetturino Gray, che li va a rubare nei cimiteri. Un giorno il suo assistente Fettes gli chiede di curare Georgina, la figlia paralitica di una vedova che il giovane ama. MacFarlane si rifiuta sostenendo di non esserne capace ma Gray, presa a cuore la cosa, obbliga il professore ad accettare sotto ricatto e gli procura lui stesso un altro cadavere - una zingarella che ucciderà - affinché il dottore possa studiarne la colonna vertebrale.
