Dopo aver rifiutato il matrimonio e il monastero, Irma, una contessa di origini ungheresi, è costretta dalla madre a diventare dama di compagnia di corte dell'imperatrice Elisabetta di Baviera, nonché Sissi, la quale da diverso tempo vive ormai in solitudine in una terra lontana nei pressi di Corfù come se fosse una reclusa. Nonostante la sua eccentricità caratteriale, la contessa Irma si innamora dell'imperatrice e stringe con lei un legame relativamente intimo durante alcuni viaggi che fanno ad Algeri, in Baviera e persino in Inghilterra. Al loro ritorno a Vienna, in Austria, l'imperatrice Sissi subisce le violente frustrazioni di Francesco Giuseppe, il marito, perciò umiliata e traumatizzata si confida con Irma e medita la fine.
