Nel 1957, a Brighton, il poliziotto Tony Aaron, che non sa resistere al fascino di una bella donna, neanche quando è in servizio. provoca per questo la morte del collega Colin, e viene radiato dalla polizia. Due anni dopo fa il detective privato, svolgendo un lavoro fuori legge: poichè in Inghilterra in quegli anni il divorzio viene concesso solo se uno dei coniugi viene colto in flagrante adulterio, egli fotografa in un albergo sua moglie Hazel col divorziando di turno, usando una cameriera come testimone. Tony che è pieno di debiti e non va d'accordo con la moglie, si trova a fotografare Hazel, uccisa accanto ad un maturo e celebre pittore, Stasio, che voleva divorziare dalla moglie Selina, perchè pazzamente innamorato della propria modella, Angelina, in favore della quale aveva già fatto testamento, proprio il giorno della sua morte, lasciandole ogni suo avere, anche i preziosi quadri. Mentre Selina Stasio ha un alibi di ferro, perchè si trovava ad una festa con molti amici, Angeline viene sospettata, e così pure Tony, specie dopo che viene ritrovata nell'albergo la sua pistola, che è stata usata per i due omicidi. Tony proclama la sua innocenza e dimostra che c'è stato uno scasso nel suo ufficio: qualcuno vuol rovinarlo. Le indagini vengono affidate a Frank, l'unico amico che Tony abbia ancora nella polizia, e questi cerca di aiutarlo, mentre il detective si affanna a cercare prove, specie contro Angeline, che gli mostra i quadri di Stasio, che il pittore era solito siglare con l'impronta del pollice destro e Tony sa che il cadavere è stato trovato mutilato di quel dito. Intanto la polizia ricostruisce il percorso compiuto quella notte dall'assassino, che porta appunto al tetto dell'albergo, dal quale la pistola è stata gettata in un caminetto. Frattanto, frequentandosi, fra Tony e Angeline nasce un rapporto amoroso ambiguo, e la ragazza al processo dichiara di essere stata fuori dell'albergo la notte del delitto, e di aver visto un uomo arrampicarsi sulla facciata, riconoscendo poi lo strano accendino e il tipico modo di usarlo del detective. Tony, accusato anche da un biglietto dell'avvocato Roscoe, che si è poi suicidato, viene giudicato colpevole e condannato all'impiccagione: chiede a Frank di andare ancora a perquisire la villa di Stasio, dalla quale Angeline è partita il poliziotto vi trova, nascosto in una cassa, il pollice del pittore. Convinto dell'innocenza dell'amico, si precipita per far sospendere l'esecuzione, e, malgrado molti contrattempi, giunge a salvarlo. Angeline viene imprigionata: non sarà impiccata, perchè donna. Tony va a trovarla, prima di partire per l'America, e lei gli chiede di dire la verità: la donna si proclama innocente, e lui le sussurra, prima di lasciarla, il nome dell'omicida all'orecchio. Successivamente Selina e Tony, in America, festeggiano la riuscita del loro complotto: è stata Selina ad ingaggiare, tramite Roscoe, Tony, che non solo ha ucciso la moglie e Stasio, ma ha messo il dito in casa di Angeline per farla accusare dell'omicidio e consentire a Selina di ereditare l'immensa fortuna del marito, di cui ovviamente una parte costituisce la sua ricompensa, che lo libera finalmente dalle ristrettezze economiche in cui si è sempre dibattuto.
