Cina, 2008. Lang Yonghui, un ex rock star e pilota motociclistico acrobatico, esce di prigione dopo aver scontato dieci anni per l'omicidio del figlio di un gangster, ancora sulle sue tracce. Decide quindi di fare ritorno nella sua città natale di provincia nel Nordovest del Paese, poco distante dal deserto del Gobi, in preda al degrado e all'abbandono in seguito alla deindustrializzazione delle zone più periferiche. Suo padre, proprietario del fatiscente zoo locale, si è dato all'alcol. Lang trova lavoro come accalappiacani per ripulire le strade dai randagi in vista delle Olimpiadi di Pechino. Solitario e poco loquace, l'uomo si ritrova a fare amicizia con uno dei randagi più sfuggenti, un riottoso whippet dal pelo nero.
