Lo scapolo convinto Mortimer Brewster, tornato a casa dalle zie Abby e Martha per presentare la fidanzata Elaine, scopre che le due ziette "aiutano" i "loro signori" a lasciare la vita con un sorriso sulle labbra offrendo loro del vino di sambuco corretto con un miscuglio di droghe appartenute al nonno, e che li seppelliscono nel Canale di Panama che il fratello, Teddy, che si crede Theodore Roosevelt, scava e ricopre di continuo in cantina. Deciso a porre fine alla pazzia delle due zie e del fratello, Mortimer cercherà di far internare Teddy, ma a mettergli il bastone tra le ruote ci si metteranno l'efferato omicida, nonché fratello di Mortimer, Jonathan e il suo fido amico, il dottor Einstein , che hanno anche loro un cadavere da seppellire in cantina e a cui vorrebbero aggiungere quello di Mortimer. Ormai credutosi l'ultimo erede di una famiglia di pazzi maniaci, Mortimer cercherà di allontanare Elaine per il timore di farle del male, ma poco prima di andarsene con Teddy in clinica le zie gli rivelano di essere in realtà il figlio illegittimo di una domestica che era andata da loro a lavorare quando lui non era ancora nato, e di aver convinto l'altro fratello a sposarla e a renderla una donna onesta.
