Nato a Brighton, in Gran Bretagna, Philip Reeve ha studiato illustrazione, prima al Cambridgeshire College of Arts and Technology (CCAT - ora Anglia Ruskin University), dove ha contribuito con un fumetto alla rivista Student Union, e più tardi al Brighton Polytechnic (ora Università di Brighton). Prima di diventare un illustratore ha lavorato per diversi anni in una libreria di Brighton. Durante i suoi anni da studente e per alcuni anni dopo ha scritto e suonato in spettacoli di sketch comici. Con Brian Mitchell, Reeve è l'autore di un musical comico del 1998, The Ministry of Biscuits.
