Figlia di un diplomatico,
Amélie Nothomb ha trascorso la sua prima infanzia in Giappone. Si è poi trasferita in Cina, dove è ambientato il suo secondo romanzo,
Sabotaggio d’amore, (1993; trad. it. Voland 1998), la cui protagonista gioca nei giardini del Palazzo d’Inverno a Pechino.
Sono seguite poi molte altre destinazioni tra cui New York, il Bangladesh e la Birmania. Nel 1980 la famiglia ha fatto ritorno stabilmente a Bruxelles e
Nothomb, completati i suoi studi con una laurea in filologia romanza, ha iniziato la carriera di insegnante prima di dedicarsi alla scrittura.
La sua narrativa è in gran parte autobiografica e affronta i temi più scottanti della vita moderna. Il Giappone, con la sua mentalità così diversa rispetto a quella occidentale, fa da sfondo a numerosi romanzi come
Stupore e tremori (1999; trad. it, Voland 2001), esilarante racconto del tentativo di lavorare come traduttrice in un’impresa giapponese, o
Metafisica dei tubi (2000; trad. it. Voland 2002), nostalgico racconto dell’infanzia vissuta accanto alla governante, o ancora
Né di Eva, né di Adamo (2007; trad. it. Voland 2008) che racconta un fidanzamento impossibile tra la
Nothomb stessa e un ragazzo giapponese.
Altri romanzi descrivono le numerose nevrosi di
Nothomb come ad esempio disturbi alimentari che comprendono bulimia, potomania, anoressia e alcolismo infantile. Queste nevrosi sono al centro del romanzo
Biografia della fame (2004; trad. it. Voland 2005).
Con
Il viaggio d’inverno (2009; trad. it. Voland 2010),
Nothomb si è concentrata su episodi autobiografici con autoironia.
L’ultimo romanzo pubblicato in Italia da Voland,
Gli aerostati (2021), racconta la storia di Ange, brillante studentessa di filologia, che inizia a dare ripetizioni a Pie, sedicenne dislessico e incompreso da tutti. Fra i due nascerà un rapporto speciale in cui anche Ange avrà qualcosa da imparare dal suo allievo…
Altri romanzi della
Nothomb non ancora menzionati sono:
Le catilinarie (Voland, 2001),
Ritorno a Pompei (Voland, 1999),
Attentato (Voland, 1999),
Mercurio (Voland, 2000),
Cosmetica del nemico (Voland, 2003),
Dizionario dei nomi propri (Voland, 2004),
Antichrista (Voland, 2004),
Acido solforico (Voland, 2006),
Diario di Rondine (Voland, 2006),
Causa di forza maggiore (Voland, 2009),
Una forma di vita (Voland, 2011),
Uccidere il padre (Voland, 2012),
Barbablù (Voland, 2013),
La nostalgia felice (Voland, 2014),
Pétronille (Voland, 2015),
Il delitto del conte Neville (Voland, 2016),
Riccardin dal ciuffo (Voland, 2017),
Colpisci il tuo cuore (Voland, 2018),
I nomi epiceni (Voland, 2019),
Sete (Voland, 2020).