si chiamavano Väinö Paasilinna (1902-1950, nato Gullstén, aveva cambiato il suo cognome nel 1934 dopo un conflitto familiare) e Hilda-Maria Paasilinna (1908-1983, nata Niva). I Paasilinnaavevano sette figli, cinque maschi e due femmine, tra cui lo scrittore Erno Paasilinna; l'autore, deputato al Parlamento europeo e personaggio televisivo Reino Paasilinna; il pittore Sirpa Paasilinna-Schlagenwarth; e lo scrittore Mauri Paasilinna.
Paasilinna ha studiato alla Line General and Elementary School presso la Lapland Folk Academy. Inizialmente ha lavorato come giornalista presso la Nuoren Voiman Liitto, e ha collaborato con vari giornali come scrittore ed editore.
Nel 1975, all'età di 33 anni, Paasilinna incomincio a trovare il giornalismo "superficiale e privo di significato" e desiderò un cambiamento; quell'estate vendette la sua barca per finanziare la stesura dell'
Anno della Lepre. Il libro ebbe un successo immediato e dal 1975 in poi Paasilinna divenne uno scrittore indipendente in grado di sostenersi con i suoi romanzi, pubblicato dall'editore finlandese WSOY dal 1977. Saltuariamente ha ancora scritto esercitato il mestiere di giornalista ed è stato editorialista della radio finlandese
Lo stile di
Arto Paasilinna è inconfondibile: su una base quasi "realista" viene innestato un fitto tessuto umoristico, che rendono grotteschi i suoi personaggi. Tra le tematiche più gettonate nella sua opera la valorizzazione dell'ambiente naturale e il gusto della vita semplice, in comunione con la natura.
