Madeleine Delbrêl (1904-1964) è una delle figure più interessanti del cristianesimo contemporaneo. I vescovi di Francia, nel 2004, celebrando il centenario della nascita, hanno affiancato la sua figura a quella di santa Teresa di Lisieux e l'hanno chiamata «faro di luce per avventurarci nel terzo millennio». Il cardinal Carlo Maria Martini l'ha definita «una delle più grandi mistiche del XX secolo». È in corso di istruzione il suo processo di beatificazione. Nata a Mussidan, nella Francia sud-occidentale, arriva a Parigi in seguito al trasferimento del padre ferroviere. Vive la giovinezza nell'ateismo, ma in seguito ad alcuni incontri significativi si converte a vent'anni al cristianesimo. Dopo aver fatto studi di assistente sociale, si stabilisce con alcune amiche a Ivry, una periferia di Parigi operaia e marxista, dove vivrà fino alla morte portando da laica la testimonianza del Vangelo sulle strade degli uomini, in particolare degli ultimi. Il testo è composto di 22 brevi ma densi capitoli in cui l'autore, dopo un'ampia parte introduttiva, viene a trattare i temi più propri e originali della spiritualità di Madeleine partendo dai suoi scritti: la straordinaria intensità di rapporto con Gesù e la sua Parola; l'apertura di dialogo con tutti, soprattutto con i non credenti o i lontani; l'attenzione particolare al contesto urbano e alle sue contraddizioni; la sensibile vicinanza ai deboli, sfruttati, emarginati. Non è una biografia nel senso usuale del termine, ma piuttosto una biografia spirituale, una disamina cioè del percorso spirituale di Madeleine attraverso i temi a lei più cari, testimoniato dalle ricche citazioni dai suoi scritti.
