"Costanza, promessa sposa di Belmonte, è stata rapita insieme alla cameriera Bionda e al servitore Pedrillo durante i disordini causati dallo scoppio della Prima guerra mondiale. Essi sono nelle mani del Pascià Selim e di Osmino - il capo delle sue guardie - che sperano, con tali ostaggi, di riuscire a esercitare delle pressioni nella loro lotta per il potere. Il luogo dell'azione è un deserto minaccioso e invalicabile nei pressi della frontiera di un decadente Impero Ottomano."
