Un'ampia panoramica sulle istituzioni politiche ed ecclesiastiche, sull'economia, gli insediamenti, il popolamento e le varietà linguistiche di questa area di grande rilievo strategico per posizione geografica e presenza di importanti vie di comunicazione. Qui si confrontarono gli interessi di città come Lucca, alla cui diocesi appartenne la maggior parte di questo territorio fino all'inizio del XVII secolo, Pisa, e, quindi, Firenze, che dal quarto decennio del Trecento riuscì ad affermarvi il proprio predominio.
