"The twenty years' crisis", apparsa nel 1939 e qui riproposta, nella sua prima traduzione italiana, con il titolo originario "Utopia e realtà", è l'opera più conosciuta e controversa di Edward H. Carr. Da molti è considerata un "classico" del pensiero politico del Novecento: il primo tentativo di dare un fondamento teorico e scientifico allo studio della politica internazionale. Ancora oggi la critica all'idealismo politico-giuridico avanzata nelle pagine del libro viene giudicata dagli studiosi una pietra miliare della tradizione del realismo politico, della quale Carr - insieme a Reinhold Niebuhr e Hans J. Morgenthau - è stato uno dei fondatori. Altri la considerano invece un testo di propaganda politica. La critica al wilsonismo e all'equilibrio politico-diplomatico nato a Versailles e garantito dalla Società delle Nazioni, che rappresenta il cuore del libro, è stata letta come una giustificazione della politica di "accomodamento" e "conciliazione" perseguita dalla Gran Bretagna nei confronti della Germania hitleriana e drammaticamente smentita dallo scoppio della Seconda guerra mondiale. Ed è questa la ragione che, secondo alcuni giudizi, rende "The twenty years' crisis" un'opera datata e da consegnare agli archivi, da leggere come un documento storico e non come un contributo teorico utile per analizzare il mondo odierno. Quale che sia l'interpretazione giusta - al lettore l'ultima parola - si tratta comunque di un saggio brillante, polemico e ricco d'erudizione, nel quale Carr ha affrontato temi e questioni (la dinamica del potere nei rapporti tra Stati, il ruolo stabilizzante delle grandi potenze, il futuro del nazionalismo, la dialettica tra realismo e idealismo, la relazione tra morale e politica, la funzione e i limiti del diritto internazionale) che hanno segnato la storia del Ventesimo secolo e che sono, in larga parte, ancora al centro del dibattito contemporaneo.
