Nella Sicilia del dopoguerra, il giovane Giovanni si innamora a prima vista della figlia di un tale "Zu Nino", attorno al quale aleggia un'ambigua reputazione. Reticente sul concedere la mano della sua figlia prediletta, Nino torna indietro con la memoria al periodo della sua giovinezza, passata a fare il pescatore insieme ai suoi inseparabili compagni, Vito e Luciano. Un giorno, accusato ingiustamente di aver ucciso due mafiosi, Nino era finito nel carcere di Ustica, una prigione dalla quale sembrava salvarlo solo il pensiero della donna amata, sua moglie Maria. Ma era stato proprio in carcere che Nino aveva stretto due amicizie che avrebbero lasciato un segno profondo su di lui: da un lato, il temutissimo mafioso Don Carmelo, dall'altro Tommaso, una guardia dal cuore grande. Una storia carica di passione che invita il lettore a riflettere sull'importanza dei valori semplici della vita.
