Ce livre de croquis de Niki de Saint Phalle a été publié pour la première fois afin d'accompagner l'exposition qui lui était consacrée à la Galerie Gimpel Fils de Londres, en 1972. Imprimé en lithographie, à un nombre restreint d'exemplaires, ce "story book" est aujourd'hui presque introuvable. A l'occasion de l'importante rétrospective de l'oeuvre de Niki de Saint Phalle, prévue au Grand Palais à l'automne 2014, la réédition de ce livre permettra à un plus large public d'apprécier le travail de dessin de cette artiste, plus connue pour ses monumentales "Nanas" en résine. The Devouring Mothers (Les Mères voraces) adopte les codes du livre d'images pour enfant : un petit format, un unique visuel (en apparence) simple et naïf sur chaque page, des aplats de couleur... Mais derrière ces dessins aux couleurs saturées, qui mèlent réalité et fantaisie, Niki de Saint Phalle exorcise les traumatismes de l'enfance, entre un père frivole et incestueux et une mère dominatrice et possessive. Les personnages de l'exposition de 1972, comme ceux du livre, ne sont plus les joyeuses Nanas qu'elle a créées auparavant : Niki de Saint Phalle explique ce changement de direction en renvoyant à la notion psychanalytique de "mauvaise mère" : "Autrement dit, j'ai déjà représenté les "bonnes mères", avec les nanas, je me consacre désormais à leur antithèse, à cette mère qu'on n'aimerait pas être".
