Pisa: sullo sfondo del celebre affresco del Trionfo della Morte si intrecciano le vicende di un giornalista interessato all'arte, di una sua collega di università rivista dopo molti anni, di un loro vecchio professore, di un barbone e di un giovane docente dalla promettente carriera. Quel dipinto però si rivela sin troppo reale e l'intera città è sconvolta da un misterioso delitto cui potrebbe seguire una nuova tragedia. Le indagini e le dinamiche tra i protagonisti si snoderanno in un continuo dialogo tra le scene dell'affresco e le situazioni da loro vissute: un giallo che muove dall'arte e riflette sul senso della morte e della vita che, nonostante tutto, continua a fiorire.
