La ricorrenza del bicentenario della celebre polemica tra classici e romantici, che dalla Milano austriaca si irradiò nel resto d'Italia, è stata l'occasione propizia per tornare a riflettere, anche alla luce degli studi più recenti, su un evento di grande rilievo sia per le personalità di primo piano in esso coinvolte sia per i temi discussi sia per gli effetti conseguiti. Gli anni del dibattito, che riportò gli scrittori e i polemisti italiani a misurarsi con quelli d'Oltralpe, sono qui ripercorsi da angolature diverse, attraverso contributi di vari autori in fitto dialogo tra loro. Pertanto la civiltà del primo Ottocento appare indagata «nelle sue origini storiche e nelle sue manifestazioni letterarie» secondo la lezione del maestro al cui ricordo il volume è dedicato.
