Una rilettura complessiva della conservazione e della tutela del patrimonio architettonico nella seconda metà del XIX secolo nell'Italia meridionale attraverso approfondimenti critici e documentari inediti, a partire dalla nascita del restauro come disciplina autonoma nel momento storico cruciale che prelude al passaggio dai Borbone all'Unità nazionale. L'analisi di restauri e progetti emblematici a Napoli, in Campania e in Puglia testimonia la specificità del Mezzogiorno d'Italia, con le contaminazioni tra cultura del restauro e cultura architettonica tout court, dove la questione dello 'stile' diviene elemento unificatore e identificativo.
