Il saggio analizza dettagliatamente quattro poemi cavallereschi. L'Altobello, la Regina Ancroia, la Trabisonda e l'Inamoramento de re Carlo Mano; poemi di fattura e destinazione popolare, tutti editi nelle ultime tre decadi del '400 e, date le molte ristampe, estremamente diffusi e consultati da lettori dei vari ceti sociali. E purtroppo non più editi in edizioni moderne. Dei poemi si trascrivono alcune sezioni, con anche puntuale riassunto degli altri canti. Sorprende il funambolismo combinatorio e il lavoro di clonazione degli editori (molte le connessioni intertestuali tra i vari poemi) e, soprattutto, l'introduzione di nuovi protagonisti, archiviando gli eroi dei poemi medievali e delle varie Spagne italiane. Permane certo Rinaldo, sempre più ribelle e "amorale", ma conquistatore e monarca di regni saraceni (ora suoi alleati). Subentrano in scena, al posto degli antichi paladini (Orlando compreso), nuovi protagonisti, quasi sempre ex pagani, con anche un nutrito stuolo di femmine belligeranti e spregiudicate amanti (non a caso gran parte dei poemi sono riediti col nuovo titolo di Innamoramento di...). Così come l'obiettivo dei protagonisti non è più quello di far trionfare la fede cristiana, bensì quello "mercantesco" di saccheggiare i "tesori" del nemico.
