La figura di Piero Sanpaolesi, pur rientrando a pieno titolo fra i protagonisti della intensa stagione di rinnovamento della cultura disciplinare che condurrà nel 1964 alla elaborazione della "Carta di Venezia", è rimasta a lungo confinata in una sorta di limbo dalla letteratura di settore, così da apparire quasi del tutto marginale rispetto a Maestri di indiscusso prestigio come Piero Gazzola, Roberto Pane e Guglielmo De Angelis d'Ossat.
Un impegno, scientifico e operativo, teso a preservare l'"autenticità" del testo architettonico, salvaguardando quanto di esso ci è pervenuto, che Sanpaolesi identificava con la "materia originale" del manufatto, cui dovevano quindi essere rivolte le cure del restauratore, rigettando le tradizionali pratiche di rifacimento, fondate per lo più su ipotesi e "analogie stilistiche", che continuavano a trovare avallo da parte degli stessi Organi ministeriali.
L'impossibilità da parte di qualsiasi riproduzione, per quanto verosimile, di surrogare la testimonianza genuina dell'opera antica costituisce in definitiva il caposaldo concettuale su cui Sanpaolesi ha incardinato la propria "filosofia" del restauro.
Oltre a delineare un avvincente ritratto intellettuale del fondatore dell'Istituto fiorentino di Restauro dei Monumenti (il primo attivato in una Università italiana), mettendone in giusta luce la coerenza di pensiero e le non comuni capacità tecniche e organizzative, il libro di Arianna Spinosa compie per la prima volta, sulla base di accurate indagini documentali, una ricognizione sistematica dell'intero corpus degli interventi eseguiti da Sanpaolesi nel campo del restauro e della museografia.
