La pianificazione ed il controllo strategico costituiscono i pilastri della vita aziendale, in base ai quali si definisce e si verifica la missione dell'azienda ospedaliera pubblica. Essi contribuiscono a diffondere un maggiore orientamento al futuro ed all'ambiente. Nella pubblica amministrazione, il controllo strategico è stato recentemente introdotto dal D.lgs. 286/99. Già i precedenti D.lgs. 502/92 e 229/99 di riforma del Servizio Sanitario Nazionale hanno creato le condizioni idonee all'introduzione, anche nelle aziende ospedaliere, dei processi di pianificazione e controllo strategico. La validità delle scelte strategiche deve essere costantemente monitorata, alla luce dei cambiamenti dell'ambiente e dei fattori interni.
