Joe l'americano, dopo la Trilogia del dollaro, le tre storie che l'avevano visto protagonista di svariate avventure, si era ritirato nel suo ranch in Texas. Erano passati alcuni anni quando veniva a sapere che sulle colline attorno San Miguel era stata inaugurata una miniera d'oro. Ormai a corto di denaro, montava in sella al suo cavallo e senza indugi prendeva la strada per il New Mexico verso luoghi che gli erano familiari. Arrivato a San Miguel riprendeva i contatti con gli amici di un tempo. Il paese era cambiato ed era governato da uno sceriffo spietato che gestiva anche i lavori della miniera. Un giorno incontrava Tuco, suo ex compagno di ventura durante la guerra di secessione, il quale era diventato capo dei rivoltosi che si opponevano allo sceriffo e ai suoi uomini. Insieme, i due escogitavano un piano per sconfiggere lo sceriffo e acchiappare l'oro. Dopo vari tentativi vi riuscivano grazie anche alla complicità di una prostituta.
