Il volume si propone di indagare, sotto il profilo storico-sociale, il complesso processo che nel tempo ha modellato il paesaggio sacro, ricercandone le tracce nel territorio. L'uomo esprime il sentimento della sacralità in modo attivo, compiendo atti e riti che intendono rimarcare l'eccellenza di un luogo ritenuto potente nel rapporto col divino: dall'antichissimo gesto materiale di comporre semplici segni di pietra, alla rarefatta percezione mistica di un paesaggio che si realizza in un percorso devozionale. Gli studiosi hanno più volte proposto l'ipotesi di un ruolo morfogenetico degli insediamenti religiosi, rimarcando la capacità degli edifici ecclesiastici di porsi come centri catalizzatori dello sviluppo del territorio e delle città o, nei tempi più recenti, come poli di riferimento nell'articolazione del tessuto urbano. Nei saggi si percorre questa ipotesi, dapprima con una lettura attenta a questi processi nell'ambito storico generale e poi svolgendo, come caso di studio specifico, l'analisi del farsi città di Mantova. Le chiese sono senz'altro tra i più appariscenti segni del sacro nel paesaggio. Nel volume si è proposto di evidenziarne, da una parte le caratteristiche strutturali, analizzando gli esiti architettonici con la descrizione delle variazioni di pianta, e dall'altra, la carica simbolica, a volte poco nota, delle forme e degli specifici elementi che compongono l'architettura della chiesa.
