Nel 1979 la Cina comincia ad aprire i suoi confini, rilasciando finalmente i primi visti d'ingresso individuali: un giovane fotografo francese, spinto da un inesauribile desiderio di comprendere il popolo cinese e la sua storia, inizia un'avventura nell'"Impero di mezzo" che lo coinvolgerà in vent'anni di viaggi e di esplorazioni, di incontri e di scoperte. L'obiettivo di Layma coglie al volo gesti e istanti irripetibili con attenta partecipazione, regalandoci l'emozione di un contatto, la maestosità di un paesaggio, la magia di un'atmosfera. Le sue immagini testimoniano i cambiamenti di uno stato che affronta un periodo di transizione difficile, dove tradizioni millenarie si scontrano con il vorticoso procedere della globalizzazione e della modernità.
