Questo volume racconta di un viaggio nel tempo e nello spazio alla scoperta delle tappe che hanno segnato importanti punti di svolta nella straordinaria storia dei precursori dell'automobile: un cammino che ci porta negli antichi arsenali, nelle botteghe e nelle officine di personaggi che sono stati capaci d'immaginare soluzioni all'avanguardia. La ricerca del movimento autonomo è una sfida che risale alla più remota antichità e affonda le radici nel vastissimo mondo della tecnica. Questa storia prende dunque avvio con la ruota che i Sumeri applicavano ai loro carri già verso la metà del terzo millennio a.C. e si conclude nel 1886, con la prima vera automobile ideata e costruita da Karl Benz. Nel corso di questi quattro millenni hanno visto la luce numerosi progetti accomunati dall'idea di automobilità, dagli automi semoventi di Erone di Alessandria (I secolo d.C.) alle visionarie intuizioni di Giovanni Fontana e Leonardo da Vinci nel Rinascimento, dalla "barca terrestre" costruita in Giappone nel 1732 alla bicicletta con motore a vapore nata negli Stati Uniti nel 1869.
