L'originale tesi del libro è che le strutture biologico-sociali (SBS) della mente si formano nella fase prenatale. Ciò implica una sostanziale revisione di alcuni concetti chiave per lo studio della personalità e della mente. Il fatto che i sistemi del temperamento, prima di coevolvere con l'ambiente postnatale, abbiano già acquisito una SBS in seguito a scambi neurormonali in utero con l'apparato nervoso della madre, cambia la funzione e il significato dell'ambiente sociale e biografico, a cui siamo soliti attribuire la formazione di tratti stabili. Un tratto più che il risultato di una prolungata interazione tra il temperamento genetico e l'ambiente educativo è forse un elemento funzionale che già esiste nella "cornice" prenatale dell'SBS (l'unica stabile nel tempo e nei contesti) e che può emergere e rafforzarsi attraverso un processo selettivo indotto dall'esperienza, ma anche trasformarsi o essere soppresso a vantaggio di altri con il mutare dei contesti e delle fasi della vita.
