Ispirato alla celebre "Autobiografia" scritta da Malcolm X insieme ad Alex Haley, il libro è la vita di un protagonista amato, odiato, difeso, contestato, e infine ucciso in circostanze ancora misteriose nel 1965 a soli quarant'anni. Dall'infanzia segnata dall'assassinio del padre a opera del Ku Klux Klan, alla vita nel ghetto, fino alla scelta dell'estremismo come risposta all'ingiustizia razzista, la biografia si sofferma sugli aspetti meno conosciuti e più problematici della formazione del leader nero - la giovinezza turbolenta, il violento razzismo contro i bianchi che sfociò anche in episodi di criminalità - e sui momenti cruciali della sua vita: la cocente delusione quando un insegnante gli dice che non potrà mai diventare avvocato, la passione per la lettura nata nella biblioteca del carcere, la conversione all'Islam.
