I tre volumi de L’arte di distinguere gli stili, ora riproposti, sono stati dei classici continuamente ristampati nella celebre collana dei Manuali Hoepli.
La fortuna editoriale di questo titolo è legata tra l’altro all’estensione storica del lavoro di Melani. L’autore infatti prende in esame lo stile di ogni epoca: dall’egizio, al greco, al romano, al gotico, al rinascimentale, al barocco e al rococò, all’Impero e al neoclassico, fino all’eclettico e per ognuno di questi periodi illustra sia i tratti fondamentali sia il cambiamento delle tecniche. L’ampiezza delle competenze dell’autore va dall’architettura, all’arte decorativa, dai legni ai metalli, fino a tutte le manifestazioni delle cosiddette arti minori.
I volumi sono scritti con il brio di chi conosce molto bene epoche e stili diversi, e mette il proprio sapere a disposizione di tutti. I molti disegni al tratto aiutano a riconoscere gli stili e rendono i volumi un ausilio indispensabile, oltre che per gli studiosi delle arti minori, per tutte le categorie professionali del mondo dell’antiquariato (restauratori, rigattieri, artigiani).
