Du Beau siècle à celui des Lumières, la création en France se caractérise par l apparition d une nouvelle modernité, constituée de références à l Antiquité et à la peinture italienne de la Renaissance, importée à l aube des Temps modernes par les artistes italiens appelés à la cour de François Ier et qui, se mêlant aux traditions locales, inspirent des formes très originales. Architecture, peinture, sculpture et arts décoratifs connaissent une évolution stylistique ; elle aboutira à l émergence d un modèle que l on peut qualifier de français, et qui s exportera par la suite au reste de l Europe. Nourri de regards différents sur l antique, sur la nature, combiné à une recherche constante de mesure, ce modèle apparaît et évolue au gré des milieux et des siècles. Il s accompagne d une mutation fondamentale du métier, du statut et de l image de l artiste, ainsi que des conditions de la création. S appuyant sur les uvres d art majeures de cette période, l ouvrage permet d appréhender cette culture artistique et son évolution, ses mouvements. Son abondante iconographie place l uvre au centre du discours, et invite le lecteur à porter un regard nouveau sur l art de cette période.
