Il filo conduttore delle relazioni tra Europa e Cina per oltre un millennio è stato quello della seta. Infatti, fu la via attraverso la quale si svolgeva l'import/export di questa materia prima essenziale per la confezione dei tessuti di lusso a mettere per la prima volta in contatto i due mondi in età romana e a mantenerveli per i secoli successivi, fino al Rinascimento e oltre. Nel Medioevo, le protagoniste delle relazioni commerciali, e insieme a queste culturali, furono le città mercantili italiane - Venezia e Genova in testa ma anche e soprattutto Lucca, il vero terminale occidentale della Via della Seta, il luogo dove la materia prima grezza proveniente dall'Oriente veniva lavorata per ricavarne meravigliosi tessuti esportati in tutta Europa, che diedero fama e ricchezza alla città, esemplificate nei meravigliosi monumenti del suo centro storico. Il gemellagio con Hangzhou, storica capitale della dinastia Song Meridionale e principale centro di produzione della seta in Cina, oggi come ieri, consente una lettura più completa e articolata delle vicende storiche che hanno avuto come protagonista un prodotto tanto prezioso e ricercato quanto l'oro.
