I risultati di due filoni di ricerca convergono nel volume: da una parte l'analisi del ruolo svolto dalla tutela ambientale nell'integrazione europea; dall'altra una valutazione critica degli interventi della Unione Europea per indurre a "buona condotta ambientale" i consumatori e le imprese. La tutela dell'ambiente pone molteplici problemi di natura tecnica, economica e sociale sia nell'Unione Europea, sia su scala internazionale. Tuttavia è raro trovare formulata esplicitamente la questione più controversa: "chi ne deve sopportare i costi?". In altri termini, poiché preservare gli equilibri ecologici del nostro pianeta - a livello locale e globale - impone vincoli e limiti alla crescita della produzione e dei redditi, chi deve sacrificare il proprio tenore di vita a favore del benessere ambientale delle generazioni future? Nel primo decennio del XXI secolo, la globalizzazione economica e i rapporti con gli Usa rappresentano le più pressanti sfide che l'Unione Europea deve affrontare. La tutela dell'ambiente rischia pertanto di apparire come un obiettivo di lungo periodo, che riguarda prevalentemente il benessere delle generazioni future.
