L'idea di "moderno" è un momento altamente significativo di quanto sta emergendo nel corso del XVIII secolo in forza di nuove concezioni e sensibilità che si sostituiscono alle precedenti visioni estetiche. Per quanto quella dell'"illuminismo" non sia una categoria musicale, nondimeno in quest'epoca la scrittura musicale giunge a un livello di superiore chiarezza, eleganza e armoniosità, come si può evincere dai capolavori di Haydn e Mozart. Poi, il cambiamento della cultura, la progressiva caduta dell'aristocrazia trova in Beethoven, teso tra classicismo e romanticismo, un protagonista assoluto che imprime allo stile musicale una svolta decisiva e afferma la centralità dei valori individuali dell'artista, influenzando non poco l'intero Ottocento. Con il romanticismo, infatti, l'artista, superato lo stadio puramente artigianale diventa interprete originale, tanto che sulla "koiné", sullo strato stilistico comune, prevalgono compositori dotati di grande individualità soggettiva.
