Prendendo le mosse dalla scoperta di una sconosciuta Corte ecclesiastica operante nei secoli XVIII e XIX, lo studio analizza atteggiamenti e costanti sociali di una comunità siciliana di epoca moderna. Con vivacità ed immediatezza si scopre uno spaccato esistenziale nel quale risaltano i drammi degli stupri, delle esposizioni di infanti e delle violenze subite dalle classi più indifese, ma anche la vitalità di una sessualità libera e giocosa e l'indipendenza di un mondo femminile lontano dagli schemi di rispettabilità e sottomissione della successiva epoca borghese. Nella vigilanza del potere ecclesiastico sulla vita civile della Bronte del XVIII secolo si delineano le ragioni di una egemonia del clero, ma anche quelle di un declino che accompagnerà, all'alba del XIX secolo, il progressivo smantellamento della Corte brontese. Da qui si avvia un'epoca di crisi che si evidenzierà in modo drammatico nei giorni della terribile rivolta che a Bronte incrocerà la marcia dei 'Mille'.
