IL MONDO FINO A IERI CHE COSA POSSIAMO IMPARARE DALLE SOCIETÀ TRADIZIONALI?

Dai viaggi in aereo ai telefoni cellulari, dall'alfabetizzazione all'obesità, la maggior parte di noi dà per scontate alcune caratteristiche della modernità, ma per la quasi interezza dei suoi sei milioni di anni di vita la società umana non ha conosciuto nulla di tutto ciò. E se il baratro che ci divide dai nostri antenati primitivi può apparirci incolmabile, osservando le società tradizionali ancora esistenti, o esistenti fino a poco tempo fa, possiamo farci un'idea di com'era il nostro antico stile di vita. Società come quella degli abitanti degli altipiani guineani ci ricordano che, in termini evoluzionistici, le cose sono cambiate soltanto di recente, e questo libro ci offre un affascinante ritratto di prima mano di ciò che per decine di migliaia di anni è stata la vita dell'umanità, soffermandosi sul significato che le differenze fra quel passato ormai quasi scomparso e il nostro presente hanno per l'uomo di oggi. "Il mondo fino a ieri" è il libro più personale scritto da Jared Diamond, che attinge a piene mani a decenni di lavoro sul campo nelle isole del Pacifico e da testimonianze sugli inuit, gli indios dell'Amazzonia, i san del Kalahari e molti altri popoli. Diamond non idealizza romanticamente le società tradizionali: alcune fra le loro pratiche restano per noi inaccettabili, ma è importante riconoscere dove e quando le loro esperienze hanno fruttato dei passi avanti nella società e nel comportamento umani.

Con Il mondo fino a ieri. Che cosa possiamo imparare dalle società tradizionali?, Diamond Jared racconta la Nuova Guinea, straordinario luogo ancor oggi abitato da tribù primitive che parlano lingue sconosciute e che fino a pochi anni fa vivevano in totale isolamento, distanti anni luce dalla civiltà. Da esperto paleoantropologo, Jared vuole farci riflettere su quanto si possa imparare da questa terra in continua evoluzione. Molti atteggiamenti e pratiche culturali di queste tribù, infatti, sembrano essere molto più sviluppate rispetto ai nostri modi di vivere nella società moderna. «Andai in Nuova Guinea per la prima volta a studiare gli uccelli e alla ricerca di un'avventura. Sapevo che quegli abitanti costituivano la maggior parte di ciò che rimaneva delle "popolazioni primitive" che fino a qualche decennio fa usavano ancora utensili di pietra, un vestiario minino e non sapevano scrivere. Ma c'erano anche delle caratteristiche più profonde, che impiegai molto tempo a notare, perché sono in contrasto con l'esperienza moderna». L'autore è abile nel passaggio repentino tra passato e odierno e non smette mai di domandarsi qual è il motivo che ci spinge a credere che solo il modello imposto dalla civiltà occidentale sia quello giusto da seguire. Chi ha stabilito, infatti, che progresso e qualità della vita vanno di pari passo? L'autore ci mostra i motivi per cui dovremmo ammirare queste tribù e le loro pratiche, soffermandosi su alcuni particolari campi di indagine: l'infanzia, l'educazione dei figli, la vita quotidiana, il rapporto con gli anziani, gli stili di vita salutari, le lingue, la religione, la guerra e la risoluzione pacifica della stessa. Diamond cerca quindi di suggerirci vere e proprie lezioni di vita che potrebbero aiutarci a vivere più a lungo in modo sano e felice.

L'uomo di oggi continua a vivere in un corpo più adatto alle condizioni di vita tradizionali che a quelle della modernità, e osservando un ampio ventaglio di pratiche sociali Diamond mette in luce per noi molte e fondamentali lezioni, nonché decisioni esistenziali che potrebbero aiutarci a vivere più a lungo e in modo più sano, ad apparecchiarci una vecchiaia più felice e a crescere figli più autonomi e sicuri di sé.

Jared Diamond (Boston, 1937) è un biologo, fisiologo e ornitologo. È considerato il massimo esperto mondiale della flora e della fauna della Nuova Guinea. Docente all'Università della California, è membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze americana. Nel 1998 ha ricevuto il Premio Pulitzer per la saggistica per Armi, acciaio e malattie. Einaudi ha pubblicato Collasso (2005) e Il mondo fino a ieri (2013).