In questo libro, l'autore, tra i fondatori della psicanalisi giapponese, mette a confronto Occidente e Oriente analizzandone i due miti fondatori, colti nella loro estrema attualità: il mito greco di Edipo e il mito orientale di Ajasé. Nel primo caso, analizzato da Sigmund Freud, si tratta di parricidio, che comporterà anche la morte della madre; nel secondo - formulato da Heisaku Kosawa negli anni trenta - si tratta di un matricidio mancato che comporta il perdono da parte del figlio verso la madre. Ma risalta anche l'assenza del padre. Ne emerge uno spaccato della famiglia giapponese che consente al lettore occidentale di intendere riti, abitudini e particolarità della società giapponese. Ma soprattutto l'importanza, anche per l'Occidente, dell'elaborazione della questione madre, per leggere in modo nuovo problemi attuali come la violenza in famiglia, l'evaporazione del padre, il "masochismo" materno, lo "stress da mancanza di scopo" nei giovani e non solo, il disagio della prosperità.
