Il romanzo è ambientato nell'area dell'Alto Bradano in Basilicata nel periodo di transizione dal Regno di Napoli all'unità d'Italia. Il giovanissimo autore cerca di indagare le ragioni delle difficili scelte che si consumarono in quel contesto. I deboli infatti si orientavano verso scelte funzionali a garantire maggiore sicurezza, gli opportunisti preferivano lasciarsi orientare dalla convenienza, i politici dalla ricerca del consenso ma solo i saggi cercavano di orientarsi a ciò che è giusto. Non è sempre vero che "Chi nasce quadro non può morire tondo". Chi nasce quadro mentre matura nella saggezza smussa gradualmente i suoi spigoli e raggiunge la perfezione formale del cerchio. Chi, essendo nato quadro non muore tondo, è lo stolto che si è adattato a convivere con i suoi spigoli evitando di levigarli con la saggezza.
