È l'estate del 1954. Umberto Vangelis, titolare di una scuola di danza, muore a settantasette anni ballando il Gopak. Dopo il funerale i tre figli, Oscar, Dorian ed Ernest, trovano sul comodino una lettera frettolosamente scritta dal padre in punto di morte: "Il Diavolo mi ha invitato al suo Spettacolo. Per scendere all'Inferno dovete andare in Vicolo S e seguire la scaletta al numero 9. Presentate questa lettera come lasciapassare". Impossibile prendere seriamente un messaggio del genere, così quelle ultime parole rimangono inascoltate: la vita reale ha ben altre priorità. Come pagare la casa, la scuola di danza sull'orlo del fallimento, i soldi che mancano, insieme al lavoro e al cibo. Ma dopo aver letto la lettera, qualcosa si è risvegliato in modo inspiegabile: le parole "Diavolo" e "Inferno" iniziano a perseguitare i tre fratelli. Angosciati, ma ormai intenzionati ad andare in fondo a questa storia, decidono di seguire le indicazioni del biglietto, recandosi nel Vicolo S, alla scaletta del numero 9, alla ricerca della porta per l'Inferno.
